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彌勒菩薩（梵文：मैत्रेय Maitreya；巴利文：Metteyya），意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶、梅怛儷藥，在未來人壽八萬歲時成佛以後，將是釋迦牟尼佛的繼任者，常尊稱為彌勒佛。

他是大乘佛教八大菩薩之一，大乘經典中又常稱為阿逸多菩薩。他被唯識學派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無著、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國佛教大師道安和玄奘的推崇。

彌勒菩薩降世的預言，在佛教各派別的經典中均有描述，故彌勒菩薩成為佛教徒的被救度的寄託。在大乘經典中，彌勒是姓，阿逸多是名^[7]，與上座部的傳說不同，可能是來自大眾部的傳說^[8]。據說彌勒出身於南天竺婆羅門家庭^[9]，是釋迦牟尼佛的弟子，常修行菩薩道，現住兜率天^[10]兜率內院^[11]修行、說法^[12]。根據《雜阿含經》，兜率天的天人壽命是四千歲，相當於人間5.76億年^[13]，這是以萬萬為億，如果以千萬為億^[14]則有如《彌勒上生經》中五十六億年這樣的記載，等時機成熟後，他將會繼承釋迦牟尼佛而降生人間，出家修道，覺悟成佛^[15]。並將於龍華菩提樹下舉行三次傳法盛會（又稱龍華三會），分別度化九十六、九十四、九十二億眾生^[16]，令他們開法眼智，證阿羅漢果，脫離生死輪迴。大乘佛教由此發展出人間淨土的觀念^[17]，認為當彌勒菩薩降世，將可以救度世人。

彌勒信仰在古印度就甚為流行。據巴利文《大史》記載，公元前2世紀有錫蘭王杜多伽摩尼（duṭṭhagāmaṇī）臨終時蒙眾天神駕車迎往兜率天^[18]；據《大唐西域記》、《婆藪槃豆法師傳》記載，無著、世親、獅子覺都發願往生兜率淨土。

[編輯] 彌勒經典

• 《觀彌勒菩薩下生經》，西晉竺法護譯。此經宣揚彌勒下生信仰，有彌勒在後世人壽達八萬四千歲時會降生人間，建立人間淨土的預言。


• 《觀彌勒菩薩上生兜率天經》，劉宋沮渠京聲譯。此經描述彌勒菩薩命終往生兜率天宮情形，對兜率淨土有生動描寫。又點明欲往生兜率者所應行的修行善業，念佛形象，口誦彌勒聖名等修法。此經與《觀無量壽經》觀點相通，可視為同一時代背景下之作品。


• 《彌勒大成佛經》，姚秦鳩摩羅什譯。其與《觀彌勒菩薩下生經》相近，然內容更豐富。

以上三部經，合稱「彌勒三部經」，若加上同樣描述彌勒下生內容的

• 《彌勒來時經》


• 《彌勒受決經》


• 《彌勒下生成佛經》

則合稱「彌勒六部經」。也有觀點認為彌勒經典還應加上彌勒的本生談《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》(譯者不詳）、竺法護譯《彌勒菩薩所問本願經》、《楞嚴經·彌勒菩薩圓通章》等經典。

[編輯] 唯識鼻祖

大乘佛教早期經典《惟日雜難經》記載了阿羅漢遇到世友菩薩問難時，入定以神通上至兜率天，親自向彌勒求教的傳說^[19]。在大乘佛教中期，一批以修習瑜伽行為主的大乘修行者被稱為瑜伽行派，他們尊奉彌勒為祖師。在無著、世親之後，進一步發展成為瑜伽行唯識學派，並流傳著無著入定上升兜率內院聆聽彌勒教誨、回來弘揚《瑜伽師地論》的傳說^[20]。

在4世紀至5世紀間的中觀派中，由僧護的弟子解脫軍傳出的《現觀莊嚴論》，是對《般若經》的註解，據說也由彌勒所傳。其後的師子賢作《現觀莊嚴論釋》、《現觀莊嚴般若波羅密多釋》，被視為早期的中觀與瑜伽行兩派的調合論者。至清辨門下的寂護、蓮花戒論師時，以清辨中觀自續派理論，加上瑜伽行派的教義，成立了順瑜伽行中觀派，他們同樣尊奉彌勒的《現觀莊嚴論》。此派後傳入西藏，對藏傳佛教產生很深的影響。

[編輯] 彌勒五論

漢傳佛教認為彌勒寫作了五部主要的論書，稱為「慈氏五論」。

• 《瑜伽師地論》，藏傳佛教認為此論為無著所作。


• 《分別瑜伽論》，此論已失傳。


• 《大乘莊嚴經論》。


• 《辨中邊論》。


• 《金剛般若經論》。

藏傳佛教所傳的五論，內容有所不同，除《大乘莊嚴經論》、《辨中邊論》與漢傳相同外，其餘三論不同。

• 《現觀莊嚴論》，漢地未傳，民初法尊法師漢譯有《現觀莊嚴論略釋》。


• 《辨法法性論》，漢地未傳，民初法尊法師由藏譯漢。


• 《大乘最上要義論》，此論內容同於漢傳《究竟一乘寶性論》，但漢傳此論題為堅慧所造。

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中國東晉以來，彌勒淨土的信仰日益盛行，且與阿彌陀佛西方淨土信仰和樂融融。淨土宗慧遠的導師道安，因為對經文原義有疑問，發願上升兜率天親自聽彌勒菩薩說法。玄奘、窺基等一代高僧也以往生兜率內院為臨終之大願。

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隋唐之後，彌陀信仰愈盛，但彌勒淨土依然不衰，在平民和士大夫中大有傳播。著名詩人白居易便是彌勒信徒。他組織了「一時上升會」，希望這個會的成員都能往生兜率淨土。他本人在《畫彌勒上生幀記》云：「願當來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱；永離生死流，終成無上道。」他在晚年的言志詩中也說：「吾學空門非學仙，恐君說吾是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應歸兜率天。」

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在隋唐之際，彌勒信仰與阿彌陀佛的西方淨土信仰曾經有所衝突，雙方信徒甚眾，形成淨土信仰的兩大流派，彌勒與淨土宗相持不下。但是隨著許多民間信仰信徒以彌勒降世為號召，對朝廷反抗起事，故彌勒信仰遭官家大力打擊，至明清之後，逐步讓位給阿彌陀佛信仰，於是在漢傳佛教中式微。

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彌勒法門因牽扯上各式各樣的政變與起事，漸漸衰微，但衰而不絕，但仍在漢地傳承不止。清代廣州南海寶象林沙門、曹洞宗高僧弘贊編寫了《兜率龜鏡集》一書，記載了歷代彌勒法門修行者的事跡。

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彌勒信仰在朝鮮半島佛教中，仍然保持著主流地位

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中國的彌勒像有菩薩形和如來形兩類。分別根據《彌勒上生經》和《彌勒下生經》製作。

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菩薩形彌勒像主要表現彌勒在兜率宮為諸天說法的情景。菩薩裝束，兩腳交叉而坐或左腳下垂。如來形彌勒則是下生凡界在龍華樹下繼承如來，形象與如來差別不大。

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大肚笑口佛

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五代後梁時期在江浙地區開始出現以契此和尚為原型

塑成的笑容可掬的大肚比丘。契此和尚圓寂前，曾留下

偈頌：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人

自不識」，因此被認為是彌勒菩薩的化身，所以此後彌

勒菩薩的塑像就經常被塑成和藹慈祥、滿面笑容、豁達

大度、坦胸露腹的慈愛形像，常被華人稱為笑佛、歡喜

佛、大肚彌勒佛。著名楹聯：「大肚能容容天下難容之

事，開口便笑笑世上可笑之人」，便把菩薩的寬廣胸懷

和樂觀態度描繪得惟妙惟肖、淋漓盡致。其塑像常被安

置在天王殿中，並逐漸成為定製。